1935年5月12日，中共中央在四川省會(huì)理縣城郊的鐵廠召開了政治局?jǐn)U大會(huì)議（即會(huì)理會(huì)議）。會(huì)議討論了紅軍渡過(guò)金沙江后的行動(dòng)計(jì)劃，決定繼續(xù)北上，越過(guò)大渡河，奪取西昌，實(shí)現(xiàn)在川西北與四方面軍會(huì)合的戰(zhàn)略目的。會(huì)議決定劉伯承任先遣司令，利用他在川軍中的聲望等有利條件為全軍開路。
會(huì)議期間，紅軍攻會(huì)理城不克。5月14日，中革軍委決定放棄對(duì)會(huì)理城的圍攻，沿會(huì)理西昌大道北上通過(guò)彝族區(qū)，搶渡大渡河。
此時(shí)，距會(huì)理400多華里的西昌—國(guó)民黨第24軍川康邊防軍司令兼第7師師長(zhǎng)劉元璋部所在地一片驚慌，劉元璋急令其堂弟劉元瑄所部1旅從漢源調(diào)兵鞏固城防，令川康邊防軍第16旅旅長(zhǎng)許劍霜，所轄王維三團(tuán)防守于西昌、會(huì)理道上的錦川橋、豐站營(yíng)要隘；令其三胞弟劉元琮率所部?jī)蓤F(tuán)布防于西會(huì)道上的第二線德昌；第三線在麻栗寨，由擁有彝兵的鄧秀廷扼守。
劉元琮率所部到距會(huì)理300余里的德昌時(shí)與劉元瑄聯(lián)系，劉元瑄告訴他，紅軍已從金沙江北岸忠武山向雷打樹推進(jìn)，距會(huì)理不過(guò)一天半路程。劉元琮一聽就緊張起來(lái)，馬上令各部嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備給到來(lái)的紅軍以痛擊，不料四五個(gè)小時(shí)過(guò)后仍不見紅軍的蹤影。原來(lái)，紅軍已于5月15日陸續(xù)離開會(huì)理城郊，經(jīng)益門、白果、云甸進(jìn)入德昌縣境，沿安寧河?xùn)|岸挺進(jìn)。
劉元瑄擔(dān)心劉元琮不能守住德昌，遂又增派許劍霜帶兵一個(gè)團(tuán)又一個(gè)營(yíng)前往加強(qiáng)防守力量。
許劍霜是瀘州、順慶起義時(shí)劉伯承部下一名團(tuán)長(zhǎng)，還曾加入過(guò)共產(chǎn)黨。劉伯承得知情況后親筆給許劍霜寫一封信追敘舊誼，勸其深明大義不要阻攔紅軍，使蔣介石坐收漁翁之利。許劍霜接信后，一為劉伯承的堂堂大義所感動(dòng)，二為自己的切身利益著想，便派親信副官將原信送往西昌川康邊防司令劉元璋處，主張給紅軍讓路。劉元璋未置可否，許劍霜認(rèn)為是默許。
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