12月13日，劉伯承、鄧小平在湖北省應(yīng)山縣的漿溪店召開10縱團以上干部會議，下達進軍桐柏地區(qū)的命令，宣布成立中共桐柏區(qū)委員會、桐柏區(qū)行政公署和桐柏軍區(qū)；下設(shè)的3個地委、專署和軍分區(qū)同時宣布成立。會后，桐柏軍區(qū)各部隊神速分兵，分別向指定地區(qū)進發(fā)。12月15日，28旅84團遠(yuǎn)程奔襲桐柏縣城，經(jīng)1個多小時激戰(zhàn)，首戰(zhàn)告捷。桐柏宣布解放，縣愛國民主政府宣告成立。16日，桐柏區(qū)黨委、軍區(qū)機關(guān)進駐桐柏縣平氏鎮(zhèn)。20日，唐河縣城解放，21日，新野縣城解放。至此，8天時間內(nèi)桐柏軍區(qū)部隊連克桐柏、棗陽、泌陽、唐河、新野5座縣城。中共中央致電劉鄧，慶祝10縱在桐柏之勝利。此時，鄧縣(今鄧州市)縣城成了桐柏區(qū)腹心唯一的一顆“釘子”，對桐柏新區(qū)的開辟與鞏固構(gòu)成嚴(yán)重威脅。桐柏區(qū)黨委決定發(fā)起鄧縣戰(zhàn)役，拔掉這顆“釘子”。
鄧縣是南陽、襄陽、老河口3個軍事重鎮(zhèn)的聯(lián)結(jié)點，戰(zhàn)略地位極為重要。盤踞在縣城的丁叔恒身兼宛西4縣(鄧縣、內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平、淅川)聯(lián)防第2支隊長、鄧(縣)新(野)聯(lián)防指揮官。當(dāng)時，丁叔恒糾集11個民團和1個敢死隊計1.3萬人守鄧縣城。鄧縣城有內(nèi)、外兩城，外城土筑，內(nèi)城磚砌，且有6丈寬、一丈多水深的護城河環(huán)繞。城墻至護城河之間密布鹿砦、地雷和明碉暗堡，易守難攻。
1948年1月9日，參加鄧縣戰(zhàn)役的桐柏軍區(qū)主力28旅和3分區(qū)86團、85團(4個連)到達指定地區(qū)。恰在這時，原中共豫西南工委委員孫鼎轉(zhuǎn)來鄧縣城防工事的重要情報，這對戰(zhàn)役的部署起到很大作用。桐柏軍區(qū)首長據(jù)此擬訂了作戰(zhàn)方案。
1948年1月11日，各參戰(zhàn)部隊進入攻擊位置，立即構(gòu)筑工事，組織火力，組編突擊隊，進行攻城準(zhǔn)備。鄧縣縣委、縣政府動員群眾支援部隊一批木箱和柜子，戰(zhàn)士們將其裝滿泥土，放在塹壕前沿作掩護，一邊挖土一邊向前推進。城墻上守敵只見箱子、柜子移動，新土往上翻，卻不見人影，打又打不著，眼睜睜看著塹壕往前延伸。經(jīng)過4天4夜的連續(xù)作業(yè)，縱橫交錯的塹壕直通到護城河邊。
水一丈多深的護城河是攻城的最大障礙。要想取得攻城成功，就必須先破閘放掉護城河水。位于城東北角的護城河泄水閘，水下設(shè)有鐵絲網(wǎng)，岸上碉堡密布，火力封鎖嚴(yán)密。在擔(dān)任主攻的28旅84團團長親自指揮下，3營戰(zhàn)士郭永生冒著嚴(yán)寒，跳入刺骨的河水里，機智地躲過敵人的火力射擊，摸清了水閘的情況。
隨后，18名水性好的戰(zhàn)士組成突擊隊，在1連指導(dǎo)員蘇有信和郭永生帶領(lǐng)下潛入水下，經(jīng)過連續(xù)爆破，于1月14日炸開了水閘，護城河水隨之滾滾流走。1月15日，水位下降到1米以下，消除了攻城的障礙。15日下午5時30分，總攻開始。84團的輕重機槍、迫擊炮和28旅的炮兵，在各團爆破組炸掉外圍碉堡后，集中火力射擊。攻城部隊躍過護城河，搭好梯子，迅猛登城，奮勇沖殺。至16日，我軍以傷亡300人的代價殲敵6900余人，解放了鄧縣縣城。